CICLISMO. Lucena ha saludado este viernes el paso del pelotón de la 68º Vuelta a Andalucía Ruta del Sol en el inicio de la 3ª etapa, que ha reunido a centenares de aficionados en el punto de control de equipos situado en el Recinto Ferial y durante el recorrido urbano antes de la salida oficial de la carrera en la carretera de Rute.

Antes de que los corredores tomaran camino de Otura, la ciudad granadina donde está situada la meta de la etapa tras 152 kilómetros, la zona de la salida ha sido escenario del intercambio habitual de regalos protocolarios entre Ayuntamiento de Lucena y Deporinter, entidad organizadora de la Vuelta a Andalucía.

El alcalde, Juan Pérez, ha hecho entrega del característico velón de Lucena al ciclista marbellí del Euskatel Luis Ángel Maté, que ha definido esta prueba ciclista, una de las primeras de la temporada internacional, como “el mejor escaparate para promocionar Andalucía y lugares como Lucena”. A su vez, el primer edil lucentino recibía de Joaquín Cuevas, director de la Vuelta, una reproducción del maillot amarillo de líder firmado por los corredores Superman López, que defiende la victoria del año pasado, y del líder actual de la carrera, el italiano Alessandro Covi.

La tercera etapa de la Ruta del Sol Vuelta Ciclista a Andalucía se ha saldado con una victoria muy emocionante para el norteamericano Sheffield (INEOS) en una jornada de sube y baja caracterizada por las altas temperaturas para ser el mes de febrero. Los cuatro protagonistas de la etapa fueron los españoles Xabier Isasa (EUS) y Jon Barrenetxea (CJR) que saltaron del pelotón en el kilómetro seis de carrera. Juan Antonio López-Cózar (BBH) junto al corredor de Euskaltel Ibai Azurmendi se les unieron con posterioridad. Fueron pasando los primeros puertos del día con adelanto, pero su diferencia no superó nunca los 5 minutos.
 
En la primera meta volante de la jornada pasó primero Azurmendi (EUS), el andaluz López-Cózar (BBH) fue segundo, mientras que Isasa (EUS) pasó en tercer lugar. Al paso del primer puerto de montaña, el Alto del Higueral de tercera categoría, la diferencia se situaba entre los fugados y el pelotón en 2:50 min. El líder del premio de la montaña, Barrenetxea (CJR) defendiendo su maillot, conseguía pasar en primer lugar para afianzar su puesto de privilegio, segundo era Isasa y tercero Arzumendi, ambos de Euskaltel. En el segundo puerto de montaña, el del Morrón, se repetiría el orden de paso. En el tercero fue de nuevo Barrenetxea el que coronó en primer lugar, Isasa en segundo y el lojeño López-Cózar (BBH) en tercera posición; Azurmendi en cuarta. A 42 kilómetros, en el alto de Cacín de tercera categoría, Barrenetxea cruzaba en primer lugar seguido por los dos corredores de Euskaltel que aún continuaban en fuga ya que el granadino de Burgos BH había perdido contacto. Se dejó caer también para ser absorbido por el grupo el líder de la montaña, tras volver a hacer su trabajo quedándose en el dúo del equipo vasco en cabeza con un pelotón que ya no le iba a dejar más protagonismo en la etapa.

Los gallos de la carrera comenzaron a atacarse. Mikel Landa, Simón Yates, Powels, Carlos Rodríguez fueron lanzando ataques para intentar cortar el grupo. Sus intentos no sirvieron para marcharse, pero si para dejar el grupo en poco más de 25 unidades que encararon los cinco últimos kilómetros. A falta de poco más de dos, una caída dividiría el grupo aún más y se verían afectados el colombiano de Movistar, Iván Ramiro Sosa y su compañero Gonzalo Serrano además del granadino de INEOS Carlos Rodríguez, entre otros. Así las cosas, el corredor del equipo británico INEOS Grenadiers Sheffield asestó un ataque definitivo con el que se impuso al resto de corredores del grupo cabecero. Tres segundos después entraría Simon Clarke (IPT), Stan Dewulf (ACT) y Ben Turner también de INEOS. Al final los corredores que cayeron dentro de los tres últimos kilómetros no vieron afectado su tiempo en la general y a todos se les dio el mismo crono que al segundo clasificado. 

En la general Covi, que entró con el grupo cabecero en séptima posición, continuará de líder por delante del colombiano Miguel Ángel “Superman” López con 8” de ventaja y el australiano Clarke con 10 segundos de ventaja. 

En la montaña continúa líder Jon Barrenetxea de Caja Rural Seguros RGA con una ventaja de 9 puntos sobre Isasa (EUS). En las metas volantes continúa líder el corredor del EOLO Kometa Diego Pablo Sevilla. El primer andaluz continúa siendo Cristian Rodríguez con el mismo tiempo que Carlos Rodríguez.